Dit onderwijsprogramma verleende steun aan het basis-, voortgezet en hoger onderwijs, en maakte nieuwe leerervaringen mogelijk door het aanbieden van bijvoorbeeld beurzen en uitwisselingsprogramma's. Het programma liep tot en met 2006.

Vanaf 2007 is het actieprogramma Levenslang leren van start gegaan. Dit overkoepelende programma bouwt voort op eerdere programma's zoals Socrates en Leonardo da Vinci, en moet het stelsel van onderwijsprogramma's vereenvoudigen en effectiever maken. Het idee van 'levenslang leren' sluit aan bij het vormen van een Europese kenniseconomie.

Een kort overzicht van de activiteiten van SOCRATES:

• - 

  hoger onderwijs: bevordering van de mobiliteit van studenten door beurzen te verlenen waarmee zij in een andere lidstaat konden studeren
• - 

  schoolonderwijs: stimulering van partnerschappen tussen scholen, leerlingenuitwisselingen, talenonderwijs, het gebruik van nieuwe technologieën, stages voor onderwijzend personeel, en scholing van kinderen van migrerende werknemers, zigeuners en zeelieden
• - 

  transversale maatregelen: bevordering van het talenonderwijs, van open en afstandsonderwijs, onderwijs aan volwassenen, en ervarings- en informatie-uitwisselingen door middel van colloquia en uitwisselingen van deskundigen

De acht verschillende acties van het programma namen alle een type onderwijs of studierichting voor hun rekening die van groot belang wordt geacht door de Europese Unie. De acties waren:

• 1. 

  Comenius
• 2. 

  Erasmus
• 3. 

  Grundtvig
• 4. 

  Lingua
• 5. 

  Minerva
• 6. 

  Observatie en innovatie van onderwijssystemen en -beleid
• 7. 

  Gezamenlijke acties met andere Europese programma's
• 8. 

  Begeleidende maatregelen