Dit onderwijsprogramma van de Europese Unie, dat onderdeel is van het overkoepelende programma Leven Lang Leren. Erasmus probeert onder andere de mobiliteit van studenten en docenten in Europa te verbeteren en de samenwerking tussen onderwijsinstellingen te verbeteren.

Het heeft tot doel:

• - 

  het helpen realiseren van een geïntegreerde Europese onderwijssector
• - 

  het stimuleren van de bijdrage van het hoger (beroeps)onderwijs aan innovatie

Erasmus was tot en met 2006 een actie van het SOCRATES programma. Het moet overigens niet verward worden met het Erasmus Mundus programma dat wereldwijde dekking heeft. 

Erasmus probeert zijn doelen onder andere te bereiken door de mobiliteit van studenten en docenten in Europa te verbeteren. Begin 2012 bestond het programma 25 jaar. In die periode hebben in totaal zo'n 3 miljoen deelnemers gebruik gemaakt van de mogelijkheid om te studeren aan een buitenlandse hogeschool of universiteit.

Verder poogt het programma samenwerking en aansluiting tussen de onderwijsinstellingen (en met bedrijven) uit de verschillende landen te vergroten. Als laatste worden innovatieve acties, de ontwikkeling van ICT-content en -diensten, en de onderlinge uitwisseling daarvan ondersteund.

Vernieuwd programma

In 2014 wordt het programma ERASMUS for All gestart. Met dit programma kunnen zowel studenten als docenten subsidie krijgen om aan een uitwisseling deel te nemen. Ook kunnen jongeren vrijwilligerswerk in het buitenland doen. Het budget bedraagt 18 miljard euro voor zeven jaar. Daardoor kunnen er bijna twee keer zoveel mensen aan mee doen als nu.

Zusterprogramma voor ondernemers

Speciaal voor startende ondernemers is het programma Erasmus for Young Entrepreneurs in het leven geroepen. Een startende ondernemer kan tot een maximum van zes maanden meelopen bij een ervaren ondernemer. Het verblijf en de kosten voor de uitwisseling worden deels gefinancierd door de Europese Unie.

Binnen het Erasmus-programma bestaan subsidies en activiteiten voor zowel universiteiten, universitair docenten en (universitaire) studenten.